A. Une aide aux pauvres et aux malades
Les religieux accueillent les personnes âgées, les veuves et les malades dans des hôpitaux appelés à l’époque « hôtel-dieu ». C’est l’évêque qui les dirige et les finance.
L'Eglise fait l'aumône aux pauvres et nourrit les plus démunis.
Ci dessus l'hôtel dieu de Paris pendant la grande épidémie de peste de 1348. Au premier plan, le roi prie pour le salut de son peuple. En arrière plan les religieuses s'occupent des malades alités. L'abbé (à gauche) permet à un mourant de communier (probablement l'extrême onction ) tandis que des nonnes emmaillotent des cadavres pour limiter la contagion.
B. Les religieux s’occupent des écoles
- Le curé instruit les enfants de la paroisse (la région dont il s’occupe) : il leur apprend à lire, écrire, compter et un peu de latin.
- Dans les monastères, l’enseignement est plus poussé. Les futurs moines et de jeunes nobles venaient assister à des cours de niveau plus élevé donné par des moines très instruits. Parfois, ils effectuaient des centaines de kilomètres pour suivre l’enseignement d’un maître réputé.
C. L’Eglise cherche à rendre la société moins violente
- L’Eglise offre l’asile (la protection) à toutes personnes poursuivies qui viendrait se réfugier dans ses bâtiments.
Ci dessus, un paysan attaqué vient se réfugier dans une église. Il s'accroche à un pilier du bâtiment et un ange intervient pour lui venir en aide.
Les religieux essaient aussi d’imposer certaines règles qui protégeraient les plus faibles :
- La paix de dieu qui interdit qu’on attaque ou vole les prêtres, les marchands et les paysans.
- La trêve de dieu qui interdit aux chevaliers de se battre certains jours de la semaine.
Conclusion : L’Eglise cherche à protéger les plus faibles, et elle remplit de nombreuses fonctions (hôtels dieux, écoles…), ce qui la rend très utile dans la société du Moyen Age.